Nueva esperanza en la lucha contra el sida

Una nueva técnica brindó a un grupo de investigadores un "panorama amplio" del genoma del virus del sida, en lo que es la primera vez que se decodifica su mapa genético completo
El procedimiento no sólo conduciría a nuevos tratamientos contra el virus letal e incurable, sino que serviría para tratar otros virus como los de la influenza y los microorganismos que causan el resfrío común, informaron el miércoles los expertos.
"Estamos esperanzados de que esto abra muchas oportunidades nuevas para el descubrimiento de medicamentos", dijo en una entrevista telefónica Kevin Weeks, de la University of North Carolina, quien dirigió el estudio. "Tenemos una lista enorme de cosas que podemos intentar", añadió. El virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, es lo que se conoce como un virus ARN. Como la influenza, la poliomielitis y muchos virus que causan resfríos, usa el ARN en lugar del ADN como su mapa cuando lleva a cabo funciones.
El ADN depende de la construcción de bloques llamados nucleótidos para transportar la información en sus dos hebras.
El ARN tiene sólo una hebra y depende de patrones complejos para transportar la información, al igual que los nucleótidos. "Hay demasiada estructura en el genoma de ARN del VIH, que jugaba anteriormente un papel casi desconocido en la expresión del código genético", dijo Weeks. El equipo desarrolló un nuevo método químico llamado SHAPE para crear una imagen no sólo de los nucleótidos del ARN, sino de las formas y pliegues de las hebras de ARN.
Otros métodos de imágenes como la cristalografía por rayos X pueden capturar la posición precisa de cada átomo, pero de una sola zona por vez. SHAPE obtiene un panorama mayor, pero no a nivel atómico, añadió Weeks. "Por lo tanto, la técnica es como aplicar un distanciamiento sobre un mapa y obtener una perspectiva más amplia del escenario, a expensas de los detalles finos", indicó Hashim Al-Hashimi, de la University of Michigan, en un comentario también publicado en la revista Nature.
Esto, en ocasiones, ayudará a los investigadores a crear mejores fármacos para tratar a los virus, señaló Weeks. Los medicamentos nuevos suelen diseñarse para caber en estructuras específicas de un virus, impidiendo que se adhieran a una célula, por ejemplo, o complicando su trabajo de replicación.
Pero los virus de ARN son especialmente difíciles de atacar. Más de 20 medicinas contra el VIH se encuentran actualmente en el mercado, por ejemplo, y se necesitan varias combinaciones para mantener al virus bajo control. En tanto, muchas cepas de la gripe resisten a los efectos de los antivirales antiguos.
Weeks manifestó que la nueva técnica de obtención de imágenes ayudará a los investigadores a buscar nuevos enfoques.
Estos medicamentos, conocidos como SiRNA, detienen el funcionamiento del ARN y pueden interferir en las células defectuosas o las bacterias y virus. Compañías como Merck and Co. y Silence Therapeutics Plc están trabajando sobre el uso de este enfoque. "Los SiRNA pueden ser muy potentes", dijo Weeks. "Son costosos de crear pero relativamente fáciles de diseñar", añadió.

Contra el SIDA en niños, un paso hacia adelante

Desde que hizo su aparición en 1981, el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, SIDA, no dejó de sumar casos, a la vez que incorporó nuevos tratamientos que mejoran la calidad de vida de los enfermos.
Los números son elocuentes. De acuerdo con estadísticas de UNAIDS o ONUSIDA se estima que el número mundial de enfermos de HIV asciende a 33.2 millones de hombres; 13.8 millones de mujeres y 1.2 millones de niños.
En Argentina, los afectados locales ascendían hasta hace poco a 16.259 enfermos, de ellos 1186 eran casos pediátricos, es decir menores de 13 años, según los últimos datos suministrados por el Programa de Nacional de Lucha contra los Retrovirus del Humano y SIDA.
En el Hospital Nacional de Pediatría Prof. Dr. Juan P. Garraham se realizó un seguimiento pormenorizado de la situación de los niños. Allí, más precisamente en el departamento de Neurología fueron atendidos entre enero de 1990 hasta el mismo mes de 1999, 856 chicos con HIV positivo.
Los resultados de esta investigación fueron presentados en un trabajo titulado "Parálisis Cerebral en niños con SIDA trasmitido verticalmente a través de la madre" en los congresos de EPOS (European Pediatric Orthopaedic) en Milán, Italia; y en el encuentro organizado por Pediatric Orthopaedic Society of North America (POSNA), que tuvo lugar en Vancouver, Canadá.
Los nuevos tratamientos antirretrovirales cambian la historia natural de esta severa enfermedad que deja como secuela retardo mental, manifestaciones espásticas y eventualmente conduce a la muerte, indica el estudio.
Caso por caso.
De los 856 casos con HIV positivo que fueron registrados a lo largo de casi una década, 262 recibieron la combinación antirretroviral recomendada por Control Disease-Center, más conocida por su sigla CDC.
“En estos pacientes el hecho de ser bien tratado, bien diagnosticado y bien medicado, permite disminuir las secuelas motoras que puedan llegar a tener”, precisan.
La diferencia que se registra entre el chico bajo tratamiento y aquel que no lo está es notable: El niño que no es medicado muere de lesiones cerebrales graves. En tanto, que el pequeño tratado logra una vive con mayor calidad funcional.
La investigación registró que de los niños enfermos que recibían la medicación, un total de 201 (el 76 por ciento) desarrollaron consecuencias neurológicas causadas por el SIDA. De ellos 16 mostraban paraplejía espástica, un trastorno que dificulta la marcha, y siete casos fueron intervenidos quirúrgicamente.
¿Los resultados tras la operación? No hubo complicaciones derivadas de la cirugía, reveló el estudio. Estos niños adquirieron independencia en su marcha con ortesis y bastones.
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